人造革是最早發明用于皮質面料的代用品，它是用PVC加增塑劑和其他的助劑壓延復合在布上制成，優點是價格便宜、色彩豐富、花紋繁多，缺點是容易變硬、變脆。
20世紀30年代出現的PVC人造皮革實現了替代天然皮革的工業化實際應用目標，這是第1代人造皮革產品。20世紀60年代，隨著聚氨酯材料和非織造布技術在人造皮革上的應用，誕生了第2代人造皮革——一般PU革。聚氨酯是一種新興的有機高分子材料，
PU合成革是用于代替PVC人造革，它的價格比PVC人造革要高。從化學結構來說，它更接近皮質面料，它不用增塑劑來達到柔軟的性質，所以他不會變硬、變脆，同時具有色彩豐富、花紋繁多的優點，價格又比皮質面料便宜，所以受到消費者的歡迎。
皮質面料和PVC人造革、PU合成革用兩種方法來區別：一是用面料的背面區別，方法是PVC人造革、PU合成革一般背面是布基（或針織布基）用眼就能看出來了；二是用燃燒融化的方法來區別，方法是取一小塊面料放在火上，皮質面料的不會融化，而PVC人造革、PU合成革會融化。
PVC人造革、PU合成革的區別可以用汽油浸泡的方法區別，方法是用一小塊面料，放在汽油中半個小時，然后取出，如果是PVC人造革，則會變硬、變脆，如果是PU合成革，則不會變硬、變脆。